Engaging Place, Shaping Futures Conference Theme

For fifty years, interpreters across Canada have helped people connect with places, stories, and each other. Over that time, interpretation has shifted—from instructive and expert-driven approaches toward more facilitative, dialogic, and community-centred practices—while remaining grounded in strong foundations of knowledge, place-based learning and visitor experience. These shifts have been influenced by growing recognition of multiple knowledge systems, including Indigenous ways of knowing, being, and relating to place.

Engaging Place, Shaping Futures invites interpreters to reflect on the ideas, values, and practices that have shaped the field, while critically exploring how interpretation must continue to evolve in response to changing social, cultural, and environmental contexts. Grounded in the Kingston region’s layered natural, Indigenous, military, and cultural histories, the conference understands Indigenous presence, knowledge, and relationships to place as enduring and foundational—not historical footnotes, but living contexts that shape interpretation past, present, and future.

This includes a wide spectrum of approaches—from traditional media such as exhibits, panels, guided tours, and publications, to interactive, participatory, and co-created experiences.

This theme is intentionally broad, allowing space for diverse voices, sites, and approaches, while providing a coherent narrative arc for the conference: where we have been, where we are now, and how we move forward together.

Sub-Themes (Proposed Streams)

These sub-themes are designed to be interconnected rather than siloed. Proposals may align with one or more areas and are encouraged to reflect the ways Indigenous perspectives, knowledge systems, and relationships to land, water, and community inform interpretive practice across contexts. Technology, AI, and digital tools are intentionally embedded throughout the streams, reflecting how technology now shapes interpretation alongside theory, ethics, place‑making, and visitor experience.

1. Foundations, Voices, and the Evolving Practice

Understanding interpretation through time, dialogue, and shared authority

This stream explores how interpretation has developed over five decades and how the field continues to evolve through dialogue, collaboration, and diverse perspectives. It considers the foundational ideas that shaped interpretation practice while examining how interpreters are adapting their work in response to new social, cultural, and ethical contexts. It considers both established interpretive approaches and emerging practices.

Topics may include:

  • The role of traditional interpretive media (e.g., exhibits, panels, audio tours, publications) in shaping visitor understanding
  • Revisiting and updating legacy interpretive materials and exhibits
  • Balancing accuracy, authority, and multiple perspectives in both personal and non-personal interpretation
  • The evolution from one-way communication to dialogic and participatory approaches
  • How interpretation theory and practice have evolved over five decades
  • What has endured—and why
  • Teaching and re-teaching “Interpretation 101” for new generations
  • Intergenerational learning and professional memory
  • Facilitating dialogue rather than delivering conclusions
  • Interpreting contested and difficult histories
  • Indigenous-led and co-created interpretation
  • Building trust and relevance through collaboration
  • Ethical considerations around technology, AI, authorship, and data in interpretive storytelling
  • How technological shifts—from analog to digital to AI—have influenced interpretive thinking and methods


2. Place at the Centre: From Local Stories to Shared Meaning

Interpreting place in a connected world

This stream highlights the central role of place in interpretation, exploring how natural and cultural landscapes shape the stories we tell and the experiences we create. It considers how local narratives can open pathways to broader conversations about identity, history, and stewardship.

Topics may include:

  • Designing place-based exhibits, signage, and self-guided experiences
  • The role of orientation spaces, visitor centres, and exhibits in shaping first impressions of place
  • Scenic viewpoints, trails, and landscape interpretation without direct facilitation
  • Using digital media (apps, audio guides, AR) to extend place-based storytelling
  • Local stories as gateways to national and global conversations
  • Interpreting natural and cultural landscapes together
  • Urban, rural, marine, and small-site perspectives
  • Kingston and the surrounding region as living case studies
  • Community connections to place and belonging
  • Using digital and immersive tools to support—not substitute—place-based connection


3. Designing Resilient and Meaningful Experiences

Sustaining interpretation through innovation, care, and practice

This stream focuses on how interpreters design engaging experiences and sustain their work in times of environmental, social, and institutional change. It highlights practical approaches to creating meaningful visitor experiences while supporting the resilience of interpreters, organizations, and sites.

Topics may include:

  • Designing effective interpretive panels, exhibits, and self-guided trails
  • Creating layered experiences that work with or without staff presence
  • Exhibit design for accessibility, durability, and changing content
  • Maintaining and refreshing interpretive media over time
  • Blending personal and non-personal interpretation for deeper impact
  • Environmental, social, and institutional change and their implications for interpretation
  • Supporting small sites and limited resources
  • Interpreter well-being and professional sustainability
  • Designing meaningful visitor experiences and engagement
  • Outdoor, embodied, and wellness-based interpretation
  • Informal learning, play, and experimentation
  • Measuring impact and quality visitor experience
  • Adapting practice while maintaining quality experiences
  • Thoughtfully blending in-person, digital, and hybrid interpretive experiences
  • Digital tools and AI as supports for capacity, access, experimentation, and resilience


Please visit our call for proposals page to learn about submitting a session.

Depuis cinquante ans, des interprètes à travers le Canada aident les gens à se connecter avec les lieux, les histoires et les uns avec les autres. Au fil du temps, l'interprétation a évolué — passant d'approches instructives et axées sur les experts vers des pratiques plus facilitatrices, dialogiques et centrées sur la communauté — tout en restant ancrée sur des bases solides de connaissances, d'apprentissage axée sur le lieu, et l’expérience du visiteur. Ces changements ont été influencés par la reconnaissance croissante de multiples systèmes de connaissances, y compris les modes autochtones de connaissance, d'être et de se rapporter au lieu.

S’engager avec un lieu, façonner l'avenir invite les interprètes à réfléchir aux idées, valeurs et pratiques qui ont façonné le domaine, tout en explorant de manière critique comment l'interprétation doit continuer d'évoluer en réponse aux changements dans les contextes sociaux, culturels et environnementaux. Ancrée dans les histoires naturelles, autochtones, militaires et culturelles de la région de Kingston, la conférence considère comme durables et fondamentaux la présence, le savoir et les relations au lieu des autochtones — non pas seulement comme des notes historiques, mais des contextes vivants qui façonnent l'interprétation passée, présente et future. 

Cela inclut un éventail d'approches — allant des médias traditionnels tels que les expositions, les affiches, les visites guidées et les publications, aux expériences interactives, participatives et co-créées.

Ce thème est volontairement large, laissant place à des voix, des lieux et des approches divers, tout en fournissant un arc narratif cohérent pour la conférence : d’où sommes-nous venus, où nous en sommes maintenant et comment avancer ensemble.

Sous-thèmes proposés

Ces sous-thèmes sont conçus pour être interconnectés plutôt que cloisonnés. Les propositions peuvent s'aligner sur un ou plusieurs domaines et sont encouragées à refléter les façons dont les perspectives, les modes de connaissances et les relations autochtones avec la terre, l'eau et la communauté influencent la pratique interprétative à travers les contextes. La technologie, l'IA et les outils numériques sont intentionnellement intégrés dans les sous-thèmes, reflétant comment la technologie, de même que la théorie, l’éthique, la création de lieux, et l’expérience du visiteur, façonne l'interprétation moderne. 

1. Fondations, voix et la pratique en évolution

Comprendre l'interprétation à travers le temps, le dialogue et l'autorité partagée

Cet sous-thème explore comment l'interprétation s'est développée au fil de cinq décennies et comment le domaine continue d'évoluer grâce au dialogue, à la collaboration et à la diversité des perspectives. Il examine les idées fondamentales qui ont façonné la pratique de l'interprétation tout en examinant comment les interprètes adaptent leur travail en réponse à de nouveaux contextes sociaux, culturels et éthiques. Il considère à la fois les approches interprétatives établies et les pratiques émergentes. 

Les sujets peuvent inclure :

  • Le rôle des médias interprétatifs traditionnels (par exemple, expositions, affiches, visites audioguidées, publications) dans la compréhension des visiteurs
  • La mise à jour des documents interprétatifs et expositions hérités
  • Équilibration de la précision, l'autorité et les multiples points de vue, tant dans l'interprétation personnelle que non personnelle
  • L'évolution de la communication unidirectionnelle vers des approches dialogiques et participatives
  • Comment la théorie et la pratique de l'interprétation ont évolué sur cinq décennies
  • Ce qui a perduré—et pourquoi
  • Enseigner et réenseigner « Interprétation 101 » pour les nouvelles générations
  • Apprentissage intergénérationnel et mémoire professionnelle
  • Facilitation du dialogue plutôt que de tirer des conclusions
  • Interprétation des histoires contestées et difficiles
  • Interprétation dirigée et co-créée par les Autochtones
  • Bâtir la confiance et la pertinence par la collaboration
  • Considérations éthiques entourant la technologie, l'IA, la paternité de l’œuvre, et les données dans la narration interprétative
  • Comment les évolutions technologiques — de l'analogique au numérique en passant par l'IA — ont influencé la pensée et les méthodes interprétatives

2. Le lieu au centre : de l’histoire locale a un sens commun

Interpréter le lieu dans un monde connecté

Cet sous-thème met en lumière le rôle central du lieu dans l'interprétation, explorant comment les paysages naturels et culturels façonnent les histoires que nous racontons et les expériences que nous créons. Il examine comment les récits locaux peuvent ouvrir des voies vers des conversations plus larges sur l'identité, l'histoire et la gestion responsable.

Les sujets peuvent inclure :

  • Conception des expositions axée sur les lieux, de la signalisation et des expériences auto-guidés
  • Le rôle des centres d'orientation, des centres d'accueil et des expositions dans la formation de la première impression du lieu
  • Interprétation des points de vue pittoresques, sentiers et paysages sans facilitation directe
  • Utilisation les médias numériques (applications, guides audio, RA) pour étendre la narration axée sur le lieu
  • Les histoires locales servant comme portes d'entrée vers des conversations nationales et mondiales
  • Interprétation des paysages naturels et culturels ensemble
  • Perspectives urbaines, rurales, maritimes et de petits sites
  • Kingston et la région environnante comme études de cas vivantes
  • Liens communautaires avec le lieu et le sentiment d’appartenance
  • Utilisation des outils numériques et immersifs pour soutenir — sans remplacer — la connexion axée sur le lieu

3. Concevoir des expériences résilientes et significatives

Soutenir l'interprétation par l'innovation, le soin et la pratique

Cet sous-thème se concentre sur la façon dont les interprètes conçoivent des expériences engageantes, et comment soutenir leur travail pendant une période de changement, soit environnementaux, sociaux ou institutionnels. Il met en lumière des approches pratiques pour créer des expériences de visiteurs significatives tout en priorisant la résilience des interprètes, des organisations et des sites.

Les sujets peuvent inclure :

  • Conception des affiches d'interprétation efficaces, des expositions et des sentiers autoguidés
  • Créer des expériences avec couches qui fonctionnent avec ou sans présence du personnel
  • Conception des expositions prioritisant l'accessibilité, la durabilité et les changements au contenu
  • Maintenir et rafraîchir les médias interprétatifs au fil du temps
  • Mélanger interprétation personnelle et non personnelle pour un impact plus profond
  • Changements environnementaux, sociaux et institutionnels et leurs implications pour l'interprétation
  • Le soutien de petits sites avec des ressources limitées
  • Le bien-être de l'interprète et la durabilité professionnelle
  • Conception de l’expérience du visiteur et un engagement significatif pour les visiteurs
  • Interprétation en plein air et axée sur le bien-être
  • Planification d’un apprentissage informel, axée sur le loisir et l’expérimentation
  • Mesure de l'impact et la qualité de l'expérience des visiteurs
  • Adapter et changer la pratique tout en maintenant des expériences de qualité pour le visiteur
  • Planification des expériences interprétatives en personne, numériques et hybrides
  • Utiliser les outils numériques et l'IA en tant de supports de la capacité, de l'accès, de l'expérimentation et de la résilience

Veuillez visiter notre page d'appel à propositions pour en savoir plus sur la soumission d'une session.



Interpretation Canada c/o Kerry Wood Nature Centre 6300 45th Ave Red Deer, AB, Canada  T4N 3M4

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